吕剧起源于黄河入海口的东营市东营区牛庄镇一带，至今，已有100多年历史。纵观吕剧艺术的演变发展过程，大体经历了山东琴书—化妆扬琴—定名吕剧三个阶段。

1900年，牛庄镇时殿元等一部分民间艺人将山东琴书的坐唱形式发展为化妆演出，以《王小赶脚》为实验剧目，取得成功，初步形成了吕剧的雏形。因演出使用了用竹篾制作的毛驴为道具，故群众称其为“驴戏”，同时亦有“捋戏”、“小戏”等称谓。在近百年的演出实践中，这一来自民间的地方戏曲剧种，得到了长足发展，深受广大群众欢迎。中华人民共和国成立后，为统一该剧种的名称，遂取我国古音乐十二律中之“吕”字，喻其有“黄钟大吕”之声，又能谐民间“驴戏”、“捋戏”等音，定名为“吕剧”。

因吕剧是由说唱艺术的山东琴书发展而成，其形成过程经历了“坐唱”、“拉地摊”、“地方小戏”等阶段，发展成为在全国具有较大影响的戏曲剧种，并成为山东省的代表性剧种。其形成和衍变过程，为我们研究我国民间艺术的发展规律提供了活的资料，具有很高的学术价值。

吕剧的唱腔婉转、优美，通俗易懂，主要伴奏乐器坠琴，音色和韵味独特，吕剧唱腔素有“拴老婆橛子”之称，具有深厚的群众基础。吕剧音乐的继承与发展，对研究和发展齐鲁民间音乐具有重要的作用和价值。

吕剧的许多传统剧目，至今还保留着深刻的时代印记，对研究齐鲁民俗文化发挥着重要作用，具有很高的历史价值。因吕剧的音乐和表演具有浓郁的生活气息，贴近群众，贴近现实，适应表现现代题材，所创作演出的现代戏《李二嫂改嫁》、《石龙湾》、《苦菜花》、《补天》、《潮涌黄河口》、《马书记上任》等，分别拍摄成电影或电视片，并到北京及全国各地演出，受到了专家和广大观众的赞扬。在不同时期宣传了党的方针政策，在精神文明建设和群众的美育、德育教育中发挥了重要作用，具有很高的实用价值。

吕剧在十年动乱期间，曾一度被打入冷宫，改革开放后，随着电视的普及和流行歌曲的风靡，使吕剧这一土生土长的艺术瑰宝再一次受到冲击，后在党和政府的亲切关怀和大力支持下，通过广大文艺工作者和乡村老艺人们的共同努力，使它起死回生，做了许多挖掘、继承、保护工作，但目前保护措施的不足和社会经济、文化的急剧变革，使吕剧的发展前景仍然不容乐观。

1、老艺人相继去世，尚在的也年事已高，吕剧发源地艺人间的师承关系几乎中断。目前，在东营区牛庄镇具有正式师承关系的吕剧第五代传人，只有时家村时寿常的徒弟韩世杰、杜瑞杰和时玉良，吕剧发源地吕剧表演人才青黄不接，后继乏人。

2、有些很有价值的传统吕剧剧目没有继承下来，很有必要抓紧挖掘、整理，做好抢救保护工作。否则，将会随着吕剧老艺人的相继去世，而使这些经典传统剧目和曲牌消失。

3、吕剧发源地缺少专业吕剧团。近几年，农村业余庄户吕剧团虽然有所发展，但由于专业水平有限，创作力量薄弱，资金缺乏，器材限制，严重制约了农民庄户吕剧团的健康发展。