吕剧是山东最具代表性的地方剧种，由“山东琴书”发展演变而来。光绪初年，“山东琴书”在黄河下游的广饶县一带盛行。约1900年，广饶县的琴书艺人时殿元、崔心悦等人，把《王小赶脚》改成化妆演唱，于是便形成了化妆扬琴，这便是吕剧的雏形。二十年代，随着济南商埠的开放，化妆扬琴进入济南府，并得到长足的发展。解放后，在党和政府的关怀下，1951年建成鲁声琴剧团，1953年，山东省吕剧团成立。同年，吕剧发源地的广饶县，成立了全省境内第一个由政府兴办的县级吕剧专业团体。

吕剧与其他剧种的主要区别在于唱腔。吕剧唱腔以板腔体结构为主 。因其从民间俗曲演变发展而成，故曲调简单朴实、优美动听、易学易唱。表演中，吕剧善于运用通俗易懂、形象生动的群众语言作为剧词，并以此来塑造人物形象，深受广大人民群众的喜爱，被称为“栓老婆橛子戏”、“迷戏”等。1954年，山东省吕剧团排演的《李二嫂改嫁》在华东戏曲会演上一炮打响，轰动全国，后受到毛主席和周总理的亲切接见，并拍成电影。

五、六十年代，全国吕剧院团有近四十个，广饶吕剧团在其中已是小有名气。十年动乱期间，吕剧的许多剧目遭到禁锢。改革开放20年来，吕剧迎来了大的发展，该团也由最初的县级团逐步成长为有名的市级团。随着 《三春柳》、《红柳滩》、《老乐醉酒》、《潮涌黄河口》、《马书记上任》等优秀剧目的产生，该团在全省的影响越来越大。现在，广饶吕剧团已跻身全省先进剧团行列，先后荣获山东省精品工程奖和艺术节大奖15个，有近百名演职员分获文化部、文化厅、文化局颁发的获奖证书、荣誉证书。